都会で眺める星が好きだ。
子供の頃は空一杯に堂々としていた星も、ここじゃ申し訳なさそうに光っている。だけど、ちっぽけだけど、確かに光っている。
「おやすみなさい」
こんなにも痛い。こんなにも辛い。こんなにも苦しい。
時計の針は回るのをやめない。
楽しいことだってある。嬉しいことだってある。
けれども、寝床についた時に感じるのは今日への後悔と明日への恐怖。
いつまで続くのか。このまま終わるのか。
「あれ、私ってなんで今ここにいるんだっけ」
翌日、日常のありとあらゆる場面を探した。でも、どこにも見つからない。
「あ、私の人生って意味、ないんだ」
あらかたの業務を終え、帰路につく。いつも通りコンビニで買った夕食を片手に歩く。
意味なんかなかった。あるのは大量の仕事とプレッシャー、募る疲労だけ。
「もう、やめよっか」
ふと気がつくと、家の近くの公園のベンチに座ってた。足元にはせっせこと獲物を運ぶアリが列をつくっている。
おもむろに携帯を取り出し、唯一の親友に電話をかける。
「もしもし？どうしたん？こんな時間に」
「あのね、もうやめようとおもって」
「やめる？やめるって何を？」
「何をかな？なるべく全部がいいかも」
「･･･そっか、やめちゃうのか。やめる理由だけ、聞いてもいい？」
「見つからなかったの、なんにも」
「そうなんだね･･･いまどこ？」
「いつもの公園」
「わかった」
そう言い残して電話は切れた。
今晩は夕食も入りそうにない。ベンチに腰掛けたまま、ひたすらアリたちを眺める。彼らは何のために働いているのだろう。何のためにそんなに頑張れるのだろう。どこで見つけたんだろう。私にはわからなかった。
どれぐらい経ったのだろうか。足元のアリも気づけばいなくなっていた。
「見つけた！」
静けさの深まった公園には似合わない明るく大きな声が響き渡る。そこには親友が立っていた。
「見つけたよ！」
やたら元気な彼女に戸惑う私
「どうして来たの？」
「だから、見つけにきてあげたの」
彼女が何を言っているのか私にはよくわからなかった。
「やめちゃうんでしょ」
「ああ･･うん、やめようって、思ってる。」
「だからその前にちょっと話したくてさ」
なんとなく、彼女が来てくれた理由がわかった気がする。
「見て！あの星、めっちゃ光ってる！」
「いや、あれは飛行機でしょ」
「えーそうなの、でもやっと上向いてくれた！」
「え、」
確かに。言われてみればここ最近は夜空を眺めるなんて、久しくしてなかった気がする。
「私は好きだよ、二人で眺める星」
「私も好きだよ」
「じゃあさ、明日もこの時間、二人で見ようよ。星」
「え、ああ、うん。いいけど⋯」
戸惑う私。彼女が何を言いに来たのかがまたわからなくなってしまった。
「みつからなかったんでしょ？なんにも」
「ああ、うん」
「でもそれ、私なら見つけられるよ。だって私の中にはあるから」
「どういうこと？」
「私はまた明日、二人で星が見たい。これってさ、今日だけは生きる理由になんない？」
言われてみればそうだ。今日で終わらせようってさっきまで思ってたのに、気づいたら明日また二人で星を眺めたいって思ってた自分がいた。
「そうやってさ、今日の大切な、けどとっても小さな、一瞬を集めていくの。そしたらさ、いつかは見つかるんじゃないかな！」
「でも、もう、なんにもしたくないの･･なんにもできないの･･･」
「今はそう！だから、一度おやすみしよ。疲れてるんだよ。疲れちゃったらね、見えるものも見えなくなっちゃうの。それこそ、都会の星みたいにさ」
都会の星だって淡く光ってるんじゃない。本当は強く光ってるんだ。ここでは見えないだけ。そう思えると、彼らがさっきより眩しく見えた気がした。
「また明日、二人で見たい。」
「よかった！じゃあ、また明日ね！」
そう言って彼女は帰っていった。
いつからか見えなくなっていた。見いだせなくなっていた。本当はそこにずっと光っていたのに。でもそんな自分も自分だ。見えなくなったら少しおやすみしよう。
ご飯が美味しい。まだ寝ていたい。誰かと話したい。彼女と星を眺めたい。
探し物は今日にあった。
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